2012年，教育部提出建设的滇西应用技术大学，在教育部指导下编制试点计划，形成“一个总部，多个特色学院”的办学模式，培养服务滇西特色优势产业的高层次技术技能人才。

      2015年4月，教育部批准筹建滇西应用技术大学，是全国首批建设的应用技术大学，是教育部滇西六大精准帮扶项目之一。

      2015年12月，周跃任滇西应用技术大学校长。

      2016年，学校具备招生条件的特色学院有傣医药学院（云南省西双版纳傣族自治州景洪市）、普洱茶学院（云南省普洱市）和珠宝学院（云南省腾冲市）。为尽快发挥试点示范作用，云南省教育厅同意2016年滇西大以上三个特色将分别与大理大学、普洱学院、保山学院全面开展康复治疗学、茶学、工艺美术三个本科专业的合作培养工作。三个本科专业计划各招生100人，共计300人。

       2017年5月10日，教育部印发《教育部关于同意建立滇西应用技术大学的函》，批准滇西应用技术大学正式建立[3]。

       2017年，学校圆满完成康复治疗学、傣医学、中药学、茶学、宝石及材料工艺学和产品设计6个专业480名招生计划，2017级学生已顺利报到入学。